Evaluación de sueño en línea
Soluciones innovadoras para dormir mejor
Manuales de usuario y documentos técnicos
Energiza e inspira tu mundo
Informe ESG 2025
Evaluación de sueño en línea
Soluciones innovadoras para dormir mejor
Manuales de usuario y documentos técnicos
Energiza e inspira tu mundo
Informe ESG 2025
La apnea del sueño es una afección en la que la respiración se detiene y se reanuda muchas veces a lo largo de la noche. Estas interrupciones pueden dificultar que el cuerpo reciba el oxígeno suficiente.1
La apnea del sueño es una afección médica grave que puede afectar a tu salud y bienestar. Es importante conocer los síntomas de la apnea del sueño, saber si estás en riesgo y cómo obtener un diagnóstico y tratamiento.
La apnea del sueño puede provocar pausas en la respiración que pueden durar desde 10 segundos hasta más de un minuto. Estas pausas pueden privar a los órganos del oxígeno que necesitan.
Pero, ¿cómo se manifiesta esto realmente a lo largo de una noche? En el caso de una persona con apnea del sueño moderada, la respiración puede detenerse hasta 29 veces por hora. En ocho horas, eso podría significar que la respiración se detiene hasta 232 veces.2 Como resultado, si padeces apnea del sueño, esta falta de sueño suele dejarte agotado, con poca energía y con ganas de tomar cafeína durante el día.
Aunque apnea del sueño es un término genérico, en realidad existen varios tipos distintos de apnea del sueño:
Tú y tu médico trabajaréis juntos para determinar cuáles son las mejores opciones de tratamiento para ti, en función de tus problemas de sueño y del tipo de apnea del sueño que padezcas.
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección en la que las vías respiratorias superiores se obstruyen repetidamente durante el sueño, lo que dificulta el paso del aire. Estas obstrucciones pueden reducir o detener por completo el flujo de aire, provocando pausas en la respiración a lo largo de la noche.1
La apnea central del sueño (ACS), un tipo menos frecuente de apnea del sueño, se produce cuando el cerebro no envía la señal adecuada a los músculos que controlan la respiración, lo que provoca pausas respiratorias durante el sueño.3
A veces denominada apnea central del sueño emergente del tratamiento (TECSA), es una forma de apnea central del sueño que aparece durante las primeras fases del tratamiento de la apnea obstructiva del sueño. En la mayoría de los casos, la TECSA se resuelve por sí sola sin necesidad de intervención adicional.3
Todo el mundo tiene alguna que otra noche de mal sueño de vez en cuando. Sin embargo, al tratarse de una afección crónica, la apnea del sueño hace que los efectos de las interrupciones regulares del sueño sean aún más intensos. Desde el trabajo hasta las relaciones personales, pasando por tu motivación general, la apnea del sueño no tratada puede afectar negativamente a muchos aspectos de tu vida.4
Los ronquidos son uno de los síntomas más comunes de la apnea del sueño. Se produce cuando los músculos del cuello se relajan y la garganta se cierra parcialmente y se estrecha, lo que provoca el sonido de vibración conocido como ronquido.
Cuando la respiración se ve restringida, el cerebro envía una señal para despertarse y respirar. Esto puede provocar una inhalación repentina y brusca en busca de aire.
La falta de un sueño reparador altera el ritmo circadiano natural del cuerpo y puede afectar a la función cognitiva. Las actividades diarias que requieren atención, pensamiento crítico o memoria pueden verse afectadas por la apnea del sueño.
La apnea del sueño puede hacerte sentir como si vivieras en un sueño. El sueño es el momento en que nuestro cuerpo descansa y se recupera, y perder etapas clave del ciclo del sueño puede dejarte sin energía.
Los periodos de respiración interrumpida pueden provocar que tus niveles de oxígeno en sangre bajen durante el sueño, lo que da lugar a dolores de cabeza matutinos. Aunque los dolores de cabeza pueden no durar mucho, pueden ser un indicador de apnea del sueño.
La apnea del sueño y el insomnio pueden formar un círculo vicioso. Es posible que te despiertes debido a los episodios de apnea y te preocupes por no poder dormir; luego, te cueste conciliar el sueño precisamente porque estás preocupado.
Cuando las vías respiratorias se obstruyen, puede provocar ronquidos o que respires con la boca abierta, lo que puede hacer que te despiertes con la boca seca.
La falta de sueño de calidad puede hacerte sentir cansado e irritable. Esto puede hacer que incluso las tareas más sencillas te resulten difíciles, lo que puede afectar a tu estado de ánimo. También existe una fuerte relación entre la apnea del sueño y los trastornos del estado de ánimo. De hecho, el 35 % de las personas que padecen apnea del sueño presentan síntomas de depresión.5
Cada tipo de apnea del sueño tiene sus propias causas. Comprender la causa subyacente de tu apnea del sueño puede ayudarte a abordar algunos síntomas y a recibir el tratamiento más eficaz para tu afección. Aunque algunas causas son inevitables o genéticas, es posible que puedas introducir cambios en tu estilo de vida que reduzcan tu riesgo.
Entre las causas pueden figurar el consumo de alcohol, el tabaquismo, el consumo de estupefacientes y el sobrepeso. Otras causas pueden ser la edad, el sexo, las alergias, unas vías respiratorias estrechas, el agrandamiento de las amígdalas o las adenoides, un mentón retraído o un tabique desviado.
Entre las causas pueden figurar la altitud elevada, el consumo de estupefacientes o afecciones médicas subyacentes, como la insuficiencia cardíaca o el ictus.
Aunque la apnea del sueño compleja, también conocida como apnea del sueño de aparición durante el tratamiento, no se conoce del todo, un pequeño porcentaje de pacientes la desarrolla durante el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.
Si bien es cierto que las personas que roncan, son de edad avanzada, padecen otras afecciones médicas y son hombres pueden correr el riesgo de sufrir apnea del sueño, no son las únicas. La apnea del sueño puede afectar a personas de todas las edades, razas, géneros, complexiones y tallas. Sin embargo, hay algunos factores de riesgo generales que conviene tener en cuenta. Conocer mejor estos factores de riesgo puede ayudarte a hablar con tu médico sobre la apnea del sueño.
El peso puede ser un factor común de la apnea del sueño. Las personas con sobrepeso u obesidad tienden a tener depósitos de grasa en las vías respiratorias superiores, lo que estrecha las vías respiratorias y provoca una respiración obstruida.
Los hombres son más propensos a padecer apnea del sueño que las mujeres. La prevalencia de los trastornos respiratorios del sueño de moderados a graves es del 23,4 % en las mujeres y del 49,7 % en los hombres,6 aunque las mujeres se vuelven más propensas durante el embarazo y después de la menopausia.
El envejecimiento deteriora de forma natural la capacidad del cerebro para controlar los músculos de la garganta. Las personas mayores de 40 años tienen más probabilidades de desarrollar AOS.
El exceso de peso alrededor del cuello puede estrechar las vías respiratorias al acostarse. Una circunferencia del cuello de 43 cm o más en los hombres y de 40 cm o más en las mujeres puede aumentar la probabilidad de desarrollar apnea del sueño.2
Fumar afecta al sistema respiratorio y puede provocar inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias superiores. El alcohol puede ralentizar la respiración y relajar en exceso los músculos de la garganta. Ambos factores pueden provocar o agravar los síntomas de la apnea del sueño.
Aunque los síntomas a corto plazo de la apnea del sueño pueden resultar frustrantes, sus efectos a largo plazo pueden poner en peligro la vida. Si no se trata, la apnea del sueño puede provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, hipertensión arterial y deterioro cognitivo. Dado que la apnea del sueño interrumpe el descanso nocturno que tanto necesitamos, puede afectar al funcionamiento de los órganos, al estado de ánimo y a los niveles de energía diarios. La detección, el diagnóstico y el tratamiento tempranos son la mejor forma de evitar potencialmente estos riesgos a largo plazo.7
Tu médico puede recomendarte o derivarte a un especialista en trastornos del sueño en función de tus síntomas actuales. Es importante que comentes tus síntomas con tu médico lo antes posible, para que pueda determinar si una prueba del sueño es el siguiente paso adecuado.
Hay dos tipos de pruebas del sueño que tu médico puede recomendarte:
Estos son algunos de los pasos clave para diagnosticar la apnea del sueño:
Concierta una cita con tu médico para comentar tus síntomas actuales y cómo se relacionan con los factores de riesgo y las causas típicas de la apnea del sueño. Tu médico podrá evaluar tus síntomas teniendo en cuenta tu historial médico general para determinar si debes acudir a un especialista en sueño.
La derivación a un especialista médico en sueño incluirá una evaluación más exhaustiva de tus patrones de sueño, tus síntomas actuales y tu historial médico general. El especialista en sueño te ayudará a determinar si necesitas una evaluación más detallada.
Una prueba oficial de apnea del sueño puede realizarse tanto en casa como en una clínica del sueño. Esta prueba consiste en una evaluación nocturna en la que se monitorizan tu respiración y otras funciones corporales —como los niveles de oxígeno en sangre y la frecuencia cardíaca— mientras duermes.
Una vez completada la prueba de apnea del sueño, los resultados incluirán mediciones de los patrones respiratorios, los movimientos de brazos y piernas, los niveles de oxígeno en sangre, la frecuencia cardíaca y el flujo de aire general. Una medida específica directamente relacionada con la apnea del sueño es el índice de apnea-hipopnea (IAH), que también se evaluará durante la prueba nocturna de apnea del sueño.
Su IA mide la gravedad de la apnea del sueño en función del número de veces que su respiración fue excesivamente superficial (hipopneas) o se detuvo por completo (apneas) durante cada hora de sueño.
Diagnóstico y pruebas de la apnea del sueño
Si te diagnostican oficialmente apnea del sueño, tu profesional sanitario te explicará las opciones de tratamiento para el tipo específico de apnea del sueño que padeces. Las opciones de tratamiento pueden incluir una combinación de cambios en el estilo de vida, dispositivos para dormir y medicamentos, o incluso tratamientos quirúrgicos. Puede que te lleve un poco de tiempo acostumbrarte a estos cambios en tu rutina, pero, en última instancia, tu plan de tratamiento para la apnea del sueño debería tener un impacto positivo en tu sueño y mejorar tu calidad de vida.
La terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es muy eficaz y constituye el método más utilizado y mejor conocido para tratar la apnea del sueño.9 Consiste en una mascarilla que se coloca sobre la nariz y/o la boca y se conecta a una máquina que impulsa aire a través de la mascarilla. Este flujo de aire se suministra de forma continua a las vías respiratorias y ayuda a prevenir las interrupciones y pausas en la respiración nocturna que puede provocar la apnea del sueño. En resumen, la CPAP le ayuda a respirar durante la noche, de modo que se despierta sintiéndose renovado y bien descansado.
Algunas personas pueden tener dificultades para acostumbrarse a la CPAP. En esos casos, la terapia de presión positiva en las vías respiratorias con ajuste automático (APAP) permite que el nivel de aire suministrado se ajuste en función de las necesidades de la persona. Solo suministra la cantidad de presión necesaria en cada momento.
Tanto si padeces apnea del sueño como si no, los cambios en el estilo de vida pueden resultarte beneficiosos. Tu médico puede recomendarte que pierdas peso, reduzcas el consumo de alcohol o dejes de fumar para ayudar a mejorar los síntomas de la apnea del sueño.
La terapia con CPAP es el tratamiento de referencia para la apnea del sueño de leve a moderada, aunque los médicos pueden prescribir la terapia con aparatos bucales como opción alternativa. Un aparato bucal, o dispositivo de reposicionamiento mandibular (MRD), mantiene la mandíbula inferior en una posición adelantada mientras duermes. Una parte del dispositivo amplía el espacio detrás de la lengua y ejerce tensión sobre las paredes de la garganta para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias y reducir la vibración del paladar.
Tu médico puede revisar tu medicación para determinar si está contribuyendo a tus síntomas de apnea del sueño. Medicamentos como los antihistamínicos, los opiáceos y las benzodiazepinas para la ansiedad pueden agravar los síntomas de la apnea del sueño al provocar que las vías respiratorias se relajen y se estrechen.
Si padeces alergias o congestión nasal crónica, tu médico puede recetarte aerosoles nasales o descongestionantes para ayudar a reducir la inflamación y abrir las vías respiratorias.
Aunque la cirugía no suele ser la primera opción para tratar la apnea del sueño, existen algunos tratamientos quirúrgicos disponibles.
Para las personas con AOS de moderada a grave que podrían no responder al tratamiento con CPAP o con aparatos bucales, otra opción es la estimulación del nervio hipogloso (HGNS), también conocida como estimulación de las vías respiratorias superiores (UAS). Se trata de una terapia implantable destinada a ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño.10
Otras opciones quirúrgicas menos habituales incluyen la cirugía nasal para corregir un tabique torcido o desviado, la cirugía maxilar para modificar la posición de la mandíbula, la cirugía para extirpar las amígdalas o las adenoides, o la somnoplastia, que utiliza radiofrecuencia para reducir el tejido de las vías respiratorias superiores.11
Si tú o un ser querido padecéis apnea del sueño, hay medidas que podéis tomar para reducir los síntomas y mejorar vuestra calidad de vida. Como siempre, consulta a tu médico antes de iniciar nuevas terapias, dietas o programas de ejercicio.
Comuníquese regularmente con su médico o con el equipo especializado en trastornos del sueño para comentarle cualquier preocupación o dificultad que pueda tener con el tratamiento propuesto.
Puede que le cueste un poco acostumbrarse a la CPAP, pero cuanto más constante sea con su tratamiento, más probabilidades tendrá de obtener beneficios para su salud.
Controlar tu peso puede ayudar a aliviar la presión sobre tus vías respiratorias, lo que te permitirá dormir más cómodamente y mejorará tus síntomas de apnea del sueño.
El alcohol puede agravar los síntomas de la apnea del sueño. Lo mejor es beber con moderación (o no beber en absoluto) y evitar el alcohol antes de acostarte.
Fumar puede aumentar la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias superiores. Dejar de fumar es un paso positivo para mejorar tu sueño y tu salud.
Las alergias provocan congestión nasal y pueden resecar la boca u obstruir las vías respiratorias. Consulta a tu médico para que te recomiende el mejor tratamiento para tus alergias.
Realiza nuestra evaluación del sueño en línea y comenta los resultados con tu médico.
Este artículo del blog contiene información general sobre afecciones médicas y tratamientos. No pretende sustituir el asesoramiento, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. La información proporcionada no constituye asesoramiento médico y no debe considerarse como tal. No debes basarte en la información de este sitio web como alternativa al consejo médico de tu médico u otro profesional sanitario cualificado.
Si tienes alguna pregunta específica sobre un asunto médico, debes consultar a tu médico o a otro profesional sanitario. Si crees que podrías padecer algún problema de salud, debes buscar atención médica de inmediato. Nunca debes retrasar la búsqueda de atención médica, ignorar un consejo profesional ni interrumpir un tratamiento a causa de la información contenida en este sitio web.
Las opiniones expresadas en este blog y en este sitio web no guardan relación con las de ninguna universidad, hospital, consulta u otra institución con la que los autores estén afiliados, y no reflejan de manera directa las opiniones de ResMed ni de sus filiales o entidades asociadas.