¿Puede la pérdida de peso curar la apnea del sueño?

Existen muchos factores de riesgo para la apnea del sueño, entre ellos el sobrepeso.¹ Pero, ¿puede perder unas pocas libras ayudar a reducir los síntomas o incluso curar la apnea del sueño? Hemos respondido a algunas de tus preguntas más urgentes sobre la apnea del sueño y la pérdida de peso.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es una afección común que provoca interrupciones en la respiración mientras descansas.² Estas interrupciones impiden que tu cuerpo reciba suficiente oxígeno. Para ayudarte a volver a respirar, el cerebro envía una señal para que te despiertes y respires. Este ciclo repetido puede hacer que te sientas agotado incluso después de una noche completa de sueño.

Cómo afecta la apnea del sueño a tu salud

La apnea del sueño puede provocar varios problemas de salud. Por ejemplo, las investigaciones han encontrado vínculos entre esta afección y el desarrollo de la diabetes tipo 2.³ Cuando duermes muy poco, al cuerpo le cuesta más utilizar la insulina correctamente. Al mismo tiempo, la apnea del sueño también puede hacer que el cuerpo libere más cantidad de una hormona llamada «grelina».⁴ La grelina provoca ansias de dulces y carbohidratos, lo que aumenta el riesgo de obesidad. La obesidad no solo puede agravar la apnea del sueño, sino que también contribuye al desarrollo de la diabetes tipo 2. Si padeces apnea del sueño, también puedes presentar una función hepática irregular.⁵ Tu hígado podría incluso mostrar signos de fibrosis.

La apnea del sueño también te expone a un mayor riesgo de desarrollar síndrome metabólico.⁶ Esta afección común, asociada a niveles elevados de azúcar en sangre, hipertensión arterial y niveles anormales de colesterol, aumenta la probabilidad de sufrir enfermedades cardiovasculares. Las caídas repentinas de los niveles de oxígeno durante el sueño suponen un estrés significativo para el corazón. Si ya padeces una enfermedad cardíaca, la apnea del sueño puede empeorarla.⁷

¿Cómo se relaciona la apnea del sueño con la obesidad?

La obesidad suele estar asociada a la apnea del sueño, y la apnea del sueño no tratada puede contribuir al aumento de peso.⁸ De hecho, las personas con falta de sueño pueden consumir hasta 385 calorías adicionales al día en comparación con quienes duermen lo suficiente,⁹ mientras que diversos estudios han encontrado una relación entre un mejor sueño y una mayor pérdida de peso.^{10, 11}

El papel del exceso de peso

El exceso de peso puede aumentar las probabilidades de desarrollar apnea obstructiva del sueño.¹² Tener más tejido graso⁸ alrededor del cuello, el pecho y las vías respiratorias superiores significa que, cuando el cuerpo se relaja durante el sueño, la respiración puede verse obstruida.

El sobrepeso también reduce la capacidad pulmonar y puede provocar problemas respiratorios. Todo el cuerpo puede presentar mayores índices de inflamación si se tiene sobrepeso¹³, lo que afecta aún más a la respiración.

Estadísticas sobre la obesidad y la apnea del sueño

Los investigadores estiman que hasta 1.000 millones de adultos de entre 30 y 69 años (hombres y mujeres) padecen apnea obstructiva del sueño de leve a grave.¹⁴

En Europa, la apnea obstructiva del sueño afecta aproximadamente a uno de cada tres adultos de mediana edad. Se estima que entre 175 y 200 millones de adultos europeos padecen el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) de leve a grave, de los cuales entre 90 y 100 millones presentan al menos una forma moderada (IAH ≥ 15/h).¹⁴

Según la revista Journal of Clinical Sleep Medicine¹⁵, alrededor del 62 % de los hombres con obesidad y el 20 % de las mujeres con obesidad padecen AOS de moderada a grave. La Asociación Americana del Corazón¹⁶ también afirma que alrededor del 70 % de todas las personas que padecen apnea obstructiva del sueño (AOS) padecen obesidad.

¿Ayuda a tratar la apnea del sueño perder peso?

Entonces, ¿se puede curar la apnea del sueño perdiendo peso? La reducción de peso puede, en algunas personas, disminuir el riesgo o la gravedad de la apnea obstructiva del sueño.¹⁷ El control del peso siempre se recomienda como tratamiento complementario para la apnea del sueño relacionada con la obesidad.

El papel de la reducción de la grasa en la función de las vías respiratorias

Dado que un mayor porcentaje de grasa corporal se asocia con una menor funcionalidad pulmonar y vías respiratorias obstruidas¹⁸, perder peso puede ayudar a aliviar los síntomas de la apnea del sueño. La pérdida de peso puede reducir el tejido graso alrededor de la garganta, lo que facilita mantener abiertas las vías respiratorias mientras se duerme. Incluso puede reducir el tamaño de la lengua¹⁹, que desempeña un papel importante a la hora de ayudarte a respirar mientras duermes.

Las limitaciones de la pérdida de peso por sí sola

El peso no es la única causa de este trastorno, por lo que la pérdida de peso por sí sola no es una cura para la apnea del sueño. Aunque tus síntomas mejoren, otras causas subyacentes podrían estar contribuyendo a la afección. Por ejemplo, tener una garganta naturalmente más estrecha podría hacer que siguieras padeciendo apnea del sueño a pesar de haber perdido peso.

¿Puede una dieta ayudar a tratar mi apnea del sueño?

Aunque siempre es bueno seguir una dieta saludable, esto no te ayudará directamente con la apnea del sueño.²⁰ Sin embargo, una alimentación saludable puede conducir a la pérdida de peso, lo que puede reducir la circunferencia de tu cuello y disminuir la presión necesaria para mantener abiertas las vías respiratorias superiores. Una dieta nutritiva también puede proporcionarte más energía para hacer ejercicio, lo que puede ayudarte a mantener un peso saludable.

Si mis síntomas de apnea del sueño se han reducido gracias a la pérdida de peso, ¿puedo dejar de seguir el tratamiento con CPAP?

Mantener un peso saludable puede reducir el riesgo de desarrollar muchas afecciones de salud²¹, pero no es una cura para la apnea del sueño. No debe interrumpir su tratamiento con CPAP sin consultar primero con su médico. La CPAP es muy eficaz y constituye el método más utilizado y mejor conocido para tratar la apnea del sueño.²² Combinar la CPAP con una intervención para perder peso no solo reduce la inflamación, sino que, juntos, ayudan a controlar la glucemia, el colesterol y la presión arterial.²³

Cómo la pérdida de peso y un estilo de vida saludable pueden mejorar los síntomas de la apnea del sueño

Alimentarse bien, hacer ejercicio y dormir bien forman parte de un estilo de vida saludable que puede ayudarte a alcanzar un peso saludable. Aunque puede que no cure tu apnea del sueño, mantener un peso saludable puede reducir tus síntomas.

Existen diversas aplicaciones que pueden ayudarte a llevar un seguimiento de tu alimentación, tu ejercicio e incluso tu sueño.

Estrategias eficaces para perder peso

Alcanzar objetivos de pérdida de peso sostenibles requiere una combinación de estrategias. Esto puede incluir cambios en tu alimentación y la práctica regular de ejercicio. En algunos casos, cuando los métodos habituales para perder peso no funcionan y te cuesta adelgazar, contar con la ayuda de nutricionistas profesionales, dietistas, un entrenador personal y, por supuesto, tu médico, puede ayudarte a diseñar un plan saludable de control de peso.

Cambios en la alimentación

Uno de los cambios más significativos en el estilo de vida que puede ayudarte a perder peso es modificar lo que comes. Empieza por reducir el consumo de azúcar, grasas saturadas y carbohidratos refinados, y aumenta la ingesta de verduras, frutas y proteínas magras. Unos pequeños cambios —como sustituir los refrescos y las bebidas azucaradas por agua— pueden contribuir en gran medida a que alcances tus objetivos de pérdida de peso.

Ejercicio regular

El ejercicio te ayuda a quemar calorías, y crear un déficit calórico puede conducir a la pérdida de peso. Aumentar la masa muscular te ayuda a seguir quemando calorías incluso mientras descansas, y el ejercicio aeróbico puede fortalecer tanto el corazón como los pulmones.

Establecimiento de objetivos realistas

Si estás en un proceso de pérdida de peso para reducir la gravedad de tu apnea del sueño y mejorar tu salud general, sé indulgente contigo mismo y fíjate objetivos de peso realistas. Si tus objetivos son demasiado ambiciosos y te exiges demasiado para perder peso demasiado rápido, podrías perder la motivación si no consigues alcanzarlos. Contar con la ayuda de un entrenador personal o un nutricionista puede ayudarte a establecer objetivos alcanzables en función de tu edad, tu nivel de actividad y tu estado de salud general.

Alternativas a la pérdida de peso en el tratamiento de la apnea del sueño

La apnea del sueño y el peso están relacionados, pero perder unas pocas libras no tiene por qué aliviar necesariamente los síntomas de la apnea del sueño. Sin embargo, hay otras opciones que puedes considerar, que van desde cambios en el estilo de vida hasta tratamientos de confianza para la apnea del sueño.

Opciones de tratamiento de la apnea del sueño

La terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es uno de los tratamientos más utilizados para la apnea del sueño. Esta terapia requiere llevar una mascarilla que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias mientras duermes, ya que está conectada a un dispositivo CPAP que proporciona una presión constante. Esta presión evita que la lengua, la úvula y el paladar blando se desplacen hacia atrás y obstruyan las vías respiratorias.

Otros cambios en el estilo de vida

Introducir cambios en el estilo de vida también puede reducir los síntomas de la apnea del sueño. Beber alcohol, por ejemplo, puede relajar los músculos de la garganta y las vías respiratorias, creando las condiciones que provocan que estas se colapsen e interrumpan la respiración mientras duermes.

Si fumas, dejar el tabaco puede tener un impacto positivo en tu apnea del sueño. Fumar aumenta la inflamación y la retención de líquidos en las vías respiratorias, lo que no hace más que empeorar la apnea del sueño. Además de ayudarte a dormir mejor, dejar de fumar puede contribuir a mejorar tu respiración en general y la salud pulmonar.

La postura al dormir también puede marcar la diferencia en lo que respecta a la apnea del sueño. Dormir boca arriba puede facilitar que la lengua y otros músculos que rodean las vías respiratorias se relajen y obstruyan el flujo de aire. Dormir de lado puede ser una mejor opción.

También deberías intentar mantener un horario de sueño constante. Seguir una rutina nocturna puede ayudarte a regular tu ciclo de sueño y a conseguir un mejor descanso general.

¿Te preocupa tu salud del sueño?

Si te despiertas agotado tras una noche completa de descanso o te despiertas jadeando, es posible que padezcas apnea del sueño. Al realizar nuestra evaluación del sueño, podrás comprender los síntomas comunes de la apnea del sueño y saber dónde buscar ayuda. ¿Estás listo?

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